Grécky kráľ Juraj I. v roku 1896 vyhlásil znovuzrodenie olympijských hier. Na štadióne v Aténach vtedy prvýkrát zaznela Olympijská hymna, ktorú na slová Kostisa Palamasa zhudobnil Spyridon Samaras. Voľba gréckych Atén ako dejiska prvej olympiády novoveku však nebola taká priamočiara. Zakladateľ a otec myšlienky obnovenia olympijských hier barón Pierre de Coubertin totiž pôvodne plánoval prvýkrát organizovať hry ako súčasť svetovej výstavy, ktorá sa mala konať v roku 1900 v Paríži. Podľa historických dokumentov účastníci Medzinárodného kongresu pre štúdium a šírenie amatérskych princípov v Paríži na Sorbonne v júni 1894 navrhovali za prvé miesto konania hier Londýn. Nakoniec ale s prehľadom zvíťazili Atény.